Eestlastele, kes jõule pühitsevad, ei ole õiget jõuluõhtut ilma jumalateenistuseta. See on päev, kus isegi harva kirikus käijad kindlasti kohale tulevad, et õiget jõulumeeleolu saada. Kuid esimest korda EELK Baltimore ja Washingtoni koguduste ajaloos näis, et see meile nii tähtis teenistus jääb seekord pidamata pastori puudumise tõttu.
Kuna Välis-Eesti kirik on nüüd ühinenud kodumaa kirikuga, pöörduti abipalvega EELK Tallinna konsistooriumi poole. Peatselt tuli teade EELK Usuteaduse Instituudi uue rektori dr. Ove Sanderi käest, et tal on peapiiskop Andres Põderi nõusolek pühade ajal kaheks nädalaks oma koguduse (Nõmme Rahu) juurest ära tulla, et siin meie kogudusi teenida ja ka diakonikoolitust korraldada.
Kaheteistkümnenda detsembri õhtul saabuski õpetaja Sander koos abikaasa Liinaga Baltimore’i, kus nad kohalike eestlaste juurde elama asusid ja juba 14. detsembri hommikul algas nädalane intensiivne diakonikoolitus.
Kursuses osalesid õpilastena EELK Baltimore Markuse koguduse nõukogu esimees Agu Ets ja koguduse liige Anne-Liis Ise ning kuulajatena EELK Washingtoni Markuse koguduse nõukogu esimehe asetäitja Carmen Täht, sama koguduse organist Silvi Valge ja Baltimore koguduse endine organist Juta Vaska-Zacharski. Gilda Karu Chicagost, kes oli ennast juba kursuse õpilasena registreerinud, jäi kahjuks ettenägemata põhjustel tulemata.
Osalejate poolt väga huvitavaks peetud kursuses tutvuti luterliku kiriku õpetuslike alustega, liturgilise aastaga ja jumalateenistuse ning teiste kiriklike talituste teoloogia ja kordadega. Kursuse käigus puudutati ka usulist pedagoogikat, hingehoidu, diakooniat, misjonit ja teisi diakoniametiga seotud teemasid. Kursus lõppes 21. detsembril Baltimore Markuse kirikus Agu Etsi diakonipraktikaga.
Õpetaja Sander ei unustanud ka Baltimore Eesti Kooli, osaledes 17. detsembril koos abikaasaga selle jõulupuul, kus ta luges jõulu-evangeeliumi ja pidas avapalvuse.
Kui EELK peapiiskop Andres Põder möödunud kevadel EELK ja ELCA Delaware-Marylandi piiskopkonna sõprusvahekorra raames Baltimore’i külastas, arutasid kohalike koguduste esindajad temaga võimalust alustada EELK Usuteaduse Instituudi ja Gettysburgi Luterliku Seminari vahelist õpetajate ja õpilaste vahetusprogrammi. See paigutaks Eesti vaimuliku Baltimore ja Washingtoni koguduste lähedale, leevendades sellega siinset eestikeelsete pastorite puudust. Et seda mõtet edasi arendada, külastas dr. Sander 20. detsembril Gettysburgi, kus ta esitas seda seminari president dr. Cooper-White’ile, kes suhtus mõttesse pooldavalt. Järgnevalt arutas dr. Sander võimalusi ka ELCA Delaware-Maryland Sinodi piiskop Wolfgang Herz-Lane’iga. Kohale oli kutsutud ka ELCA ja EELK koostöö USA-poolne koordinaator pastor Matt Furman. Ka siin oli suhtumine ettepanekusse positiivne. Nüüd jääb vaid üle nende kahe instituudi koostöö praktiline läbiviimine.
Kahekümne esimese detsembri õhtul, peale diakonikoolituse lõpetamist, pidas õp. Sander piiblitunni Baltimore’i ja Washingtoni koguduste liikmetele Silvi Valge hubases kodus. Pakutud suupisted olid maitsvad, õpetaja seletused ja järgnev diskussioon huvitav ning meeleolu rõõmus.
Laupäeval, 24. detsembril, toimusid meie kohalikes kirikutes õp. Sanderi poolt peetud rahvarohked jõuluteenistused – Washingtonis kell 3 p.l. üle 100 osavõtjaga ja Baltimores kell 5:30 p.l. umbes 80 kirikulisega. Hiline aeg ilmselt vähendas viimases vanurite osavõttu. Jõuluevangeelium ja tuttavad jõululaulud tõid rõõmu ja lootust kõikide südametesse.
Esimesel jõulupühal, 25. detsembril, oli õp. Sanderi kalendris veel üks ülesanne – ELCA Rockville’i vanadekodus elavate eestlaste külastamine koos armulaua jagamisega. Viimane kord tegi seda EELK peapiiskop Andres Põder, kui ta möödunud kevadel ELCA kutsel siin viibis. Siis oli neid veel neli: endine Baltimore koguduse sekretär Erika Anniko, 99-aastane Washingtoni koguduse liige Erna Laidver ja sama koguduse endine esimees Feliks Tamm abikaasa Marega. Nüüd oli neid ainult kaks – Feliks ja Mare Tamm, kes olid väga tänulikud, et ka neile oli toodud jõulurõõmu ja õnnistust eesti keeles.
Siis, 26. detsembril, pärast kahte nädalat tihedat ja viljakat tööd meie keskel, algas meie külaliste tagasilend kodumaale. Järele jäid vaid sõprussidemed ja ilusad mälestused ning meie kõikide tänutunded Ove ja Liina Sanderile, kes võtsid vaevaks pühadeks oma pere ja koguduse juurest ära tulla, et meid teenida, ja ka EELK peapiiskopile ning konsistooriumile nende siinoleku võimaldamise eest! Avaldame tänu ka EELK Välis-Eesti piiskopile ja konsistooriumile ning Erna Laidvere mälestusfondi hooldajale Gunnar Paabole, kes dr. Sanderi reisi ja diakonikoolitust rahastasid!
Fred Ise
